Nació en Buenos Aires, Argentina, el 17 de diciembre de 1936. Es uno de los cinco hijos de un matrimonio italiano de clase media, formado por Mario Bergoglio (empleado ferroviario) y Regina (ama de casa), ambos emigrantes italianos.
Se graduó en Ciencias Químicas, en Buenos Aires, en la escuela secundaria industrial Hipólito Yrigoyen.
A los 21 años, el 11 de marzo de 1957, ingresó como novicio de la Compañía de Jesús. Estudió Humanidades en Santiago de Chile y Filosofía en Buenos Aires. Entre 1964 y 1966 fue profesor de Literatura y Psicología en el Colegio de la Inmaculada de Santa Fe, y posteriormente en el Colegio del Salvador de Buenos Aires. De 1967 a 1971 se licenció en teología en la localidad de San Miguel y fue ordenado sacerdote.
En 1971 hizo la tercera probación en Alcalá de Henares (España) (coincidió esos meses con José Enrique Galarreta).
Desempeñó diversas actividades en la Compañía de Jesús: fue maestro de novicios en San Miguel (1972-1973). El 31 de julio de 1973 fue elegido provincial de la Argentina, cargo que ejerció durante seis años, hasta 1979.
Entre 1980 y 1986, en San Miguel, fue Rector de las Facultades de Filosofía y Teología de San Miguel y se hizo cargo de la parroquia del Patriarca San José.
En marzo de 1986, se trasladó a Alemania para concluir su tesis doctoral.
Más tarde, sus superiores lo destinaron al colegio de El Salvador, después a la iglesia de la Compañía de Jesús, en la ciudad de Córdoba. Y el 20 de mayo de 1992, Juan Pablo II lo designó Obispo Titular de Auca y Auxiliar de Buenos Aires. Tomó el cargo de arzobispo de Buenos Aires el 28 de febrero de 1998, que lleva añadido el de primado de Argentina.
El 21 de febrero del 2001 fue nombrado cardenal en el octavo consistorio convocado por Juan Pablo II. En la Santa Sede, ha formado parte de la Congregación para el Culto Divino y la disciplina de los Sacramentos, la Congregación para el Clero y la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.
De 2002 a 2005 ha sido vicepresidente de la Conferencia Episcopal Argentina, siendo elegido presidente para los dos trienios sucesivos, cargo que deja en noviembre de 2011, al no permitirse la reelección.
Goza de buena salud. Fue operado de un pulmón cuando era un niño, aproximadamente cuando tenía 13 ó 14 años, le quitaron sólo la parte del pulmón afectada. El doctor Chiner señala "Al haber sido intervenido tan joven, el resto del pulmón y el órgano intacto suelen hipertrofiarse y crecen para suplir la función del órgano extirpado".
Como cardenal, Bergoglio fue conocido por su humildad, conservadurismo doctrinal y su compromiso con la justicia social. Un estilo de vida sencillo ha contribuido a la reputación de su humildad. Vivía en un apartamento pequeño en vez de la residencia palaciega episcopal. Renunció a su limusina y a su chofer en favor del transporte público, y cocina su propia comida.
Algunas de sus obras:
1982: Meditaciones para religiosos
1986: Reflexiones sobre la vida apostólica
1992: Reflexiones de esperanza
1998: Diálogos entre Juan Pablo II y Fidel Castro
2003: Educar: exigencia y pasión
2004: Ponerse la patria al hombro
2005: La nación por construir
2006: Corrupción y pecado
2006: Sobre la acusación de sí mismo
2007: El verdadero poder es el servicio
2012: Mente abierta, corazón creyente
1986: Reflexiones sobre la vida apostólica
1992: Reflexiones de esperanza
1998: Diálogos entre Juan Pablo II y Fidel Castro
2003: Educar: exigencia y pasión
2004: Ponerse la patria al hombro
2005: La nación por construir
2006: Corrupción y pecado
2006: Sobre la acusación de sí mismo
2007: El verdadero poder es el servicio
2012: Mente abierta, corazón creyente
(Biografía tomada de varias páginas de Internet
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